Medellín.- La industria textil colombiana, en forma lúgubre, pierde el “Icono de la pujanza e industria antioqueña”, durante 115 años llamada Coltejer, tras una agonía financiera en manos del Grupo mejicano Kaltes, los últimos 10 años de decrecimiento productivo y pérdidas acumuladas. Esta empresa fundada por Alejandro Echavarría y su hijo Gabriel en 1907, nació con 12 trabajadores y 4 telares en una planta de Itagüí, Antioquia. Fue considerada la primera textilera de América Latina y con 16 mil trabajadores llegó a producir, diariamente, un millón lineal de telas de todo género. En 1978 la familia Echavarría la pasó al Grupo Ardila Lulle y desde entonces se evidenció su disminución en todo sentido, particularmente por el contrabando y la falta de tecnología actualizada. Así la adquirió el Grupo Kaltes en el año 2008 y nombró gerente al azteca Rafael Kalch, en un esfuerzo por reactivarla y llevarla al mercado internacional. El epílogo de la gestión resultó que la Compañía Colombiana de Tejidos, Coltejer, sucumbió con solo cuatro empleados y cerca de 60 mil millones de pesos en pérdidas.
De la familia creadora de Coltejer tres de sus miembros fueron los presidentes: Alejandro Echavarría Isaza, 1907 a 1928; Carlos J Echavarría Misas, 1940 a 1961 y Rodrigo Uribe Echavarría, 1961 a 1974. Coltejer organizó un grupo textil cuando adquirió a Rosellón y Sedeco. Posteriormente fundó, en Rionegro, Antioquia, la Hilandería Open. En la parte social, construyó el Hospital San Vicente de Paul y fue cofundador de la Andi. Entre 1972 y 74 levantó el famoso edificio Coltejer, en el centro de Medellín, aún el más alto de la capital antioqueña. En el cerro que custodia al barrio Enciso, centro oriente de Medellín, dicha textilera pintó el nombre Coltejer, ocho letras, en tamaño de cuatro metros de altura cada una.
